Modal Verbs یا افعال کمکی وجهی مثل can، could، should، must و may، به جمله معنای اضافه‌ای مثل توانایی، احتمال، اجازه یا ضرورت می‌دن. مشکل اینجاست که خیلی از این فعل‌ها توی فارسی با یک کلمه مثل «باید» ترجمه می‌شن، در حالی که هرکدوم بار معنایی متفاوتی دارن.
Can و Could: توانایی و درخواست
Can برای توانایی در زمان حال و درخواست‌های غیررسمی به کار می‌ره. Could همون معنی رو داره ولی برای گذشته یا برای درخواست مؤدبانه‌تر.
I can speak three languages.
من می‌تونم به سه زبان صحبت کنم.
Could you help me with this, please?
می‌شه لطفاً توی این کار کمکم کنی؟
When I was a kid, I could swim very well.
وقتی بچه بودم، خیلی خوب می‌تونستم شنا کنم.
May و Might: اجازه و احتمال
May هم برای اجازه‌ی رسمی به کار می‌ره هم برای احتمال. Might تقریباً همون معنی احتمال رو داره ولی احتمالش ضعیف‌تره.
May I come in?
اجازه هست بیام تو؟
It may rain later today.
ممکنه امروز بعداً بارون بیاد.
She might join us, but she's not sure yet.
ممکنه اون به ما ملحق بشه، ولی هنوز مطمئن نیست.
Should و Must: توصیه در برابر ضرورت
این دو تا بیشترین جای اشتباه رو دارن. Should برای پیشنهاد و توصیه‌ست، یعنی کار خوبیه ولی اجباری نیست. Must برای ضرورت و اجباره، یعنی چاره‌ای جز انجامش نیست.
You should drink more water.
بهتره آب بیشتری بخوری. (توصیه)
You must wear a seatbelt in the car.
حتماً باید توی ماشین کمربند ببندی. (اجبار قانونی)
We should call him and check on him.
بهتره بهش زنگ بزنیم و حالش رو بپرسیم.
Have to در مقابل Must
Have to هم معنی ضرورت می‌ده، ولی معمولاً به یه قانون یا شرایط بیرونی اشاره داره، نه تصمیم شخصی گوینده. برای همین توی مکالمه روزمره خیلی بیشتر از must استفاده می‌شه.
I have to finish this report by Friday.
باید تا جمعه این گزارش رو تموم کنم. (به خاطر ددلاین کاری)
Do we have to bring our own laptops?
آیا باید لپ‌تاپ خودمون رو بیاریم؟
چطور معنای درست هرکدوم رو مطمئن بشیم؟
یه راه ساده اینه که از خودت بپرسی: دارم درباره‌ی توانایی حرف می‌زنم، اجازه می‌خوام، احتمال می‌دم، توصیه می‌کنم یا از یه اجبار حرف می‌زنم؟ جواب این سؤال، مستقیم بهت می‌گه کدوم modal رو انتخاب کنی.
جمع‌بندی
Can/Could برای توانایی، May/Might برای اجازه و احتمال، Should برای توصیه، و Must/Have to برای ضرورت. تفاوت اصلی بین این‌ها همیشه توی شدت و لحن جمله‌ست.